De origen judío, Jesús de Nazaret predicó el
Reino de Dios y, curó a los enfermos al comienzo de la era cristiana. Los
cristianos reconocen en él a Cristo o el Mesías,
muerto en la Cruz y resucitado para vivir para siempre en Dios.
La Biblia cristiana comprende la Biblia
judía (Antiguo Testamento) así como los Evangelios y los escritos
de los Apóstoles (Nuevo Testamento).
Por razones históricas y teológicas, la comunidad
cristiana se encuentra en la actualidad distribuida en tres familias
principales: Numéricamente la más importante, la Iglesia Católica
romana está bajo la autoridad del Papa y de los obispos la comunión de las Iglesias
Ortodoxas pone el acento en la tradición mientras que las diferentes
Iglesias surgidas de la Reforma del siglo XVI insisten sobre la
importancia de la Biblia. Desde hace casi un siglo, se asiste a un movimiento
de acercamiento ecuménico.
El Dios único, creador de todas las cosas, es un Dios
de amor que habló por los profetas de Israel y se reveló en la persona de
Jesucristo, Verbo encarnado de Dios, venido al mundo para liberar a la
humanidad del mal y de la servidumbre. Es el Dios trinitario, presente por su
Espíritu, que inspira a los creyentes. La salvación, aquí abajo y después de la
muerte, es un don gratuito al que los fieles responden con la fe, la plegaria y
un compromiso durante toda su existencia.
La vida cristiana está orientada por el doble
mandamiento del amor a Dios y, al prójimo; se apoya en los diez
mandamientos de Dios en el Sinaí (Éxodo 20) y desemboca en el ideal del sermón
de la Montaña (Mateo 5,7): perdón de las ofensas, preocupación por la
verdad, práctica de la justicia, servicio al prójimo (entendido como cualquier
ser humano).
Después de haber rechazado durante mucho tiempo a los
adeptos a otras religiones, según el adagio "Fuera de la Iglesia no hay
salvación", una nueva apertura llevó a los cristianos a reconocer la
libertad religiosa y a respetar las riquezas espirituales de las otras
tradiciones, al margen de cualquier amalgama religiosa.
La oración cristiana por excelencia es el "Padre
Nuestro". Los fieles se reúnen el domingo para rezar y alabar a
Dios, oír su palabra leída y predicada y también compartir el pan y el vino de
la eucaristía. Existen oficios durante la semana.
La piedad de los fieles se expresa variadamente en la
plegaria personal, espontánea o repetida, la lectura bíblica, la confesión
privada, los iconos, los diferentes peregrinajes y la veneración de María.
Cada Iglesia tiene su clero más o menos
jerarquizado. Muchas tienen religiosos y religiosas que a menudo hacen
voto de obediencia, de pobreza y castidad; en la actualidad todas están de
acuerdo en subrayar la importancia de los laicos.
Después de un debate reproducido en el Nuevo
Testamento, los cristianos no tienen prohibiciones alimentarias sino
recomendaciones de templanza y abstinencia, más respetadas en
Oriente y en los conventos de Occidente.
La vida cristiana empieza con el Bautismo
habitualmente de niños; continúa con el catecismo y la Confirmación
Está jalonada por cierto número de signos llamados también "sacramentos"
como el matrimonio por la iglesia, el perdón de los pecados, la unción de los
enfermos, así como el ordenamiento o consagración de los sacerdotes, pastores y
religiosos. El servicio fúnebre es el regreso confiado del difunto a Dios.
El calendario cristiano festeja cada día uno o varios
santos; el domingo recuerda la Resurrección de Jesús. El año
litúrgico comienza con el Adviento, que anuncia el nacimiento de
Jesús en Navidad. Preparada por los cuarenta días de Cuaresma,
la Semana Santa recuerda la entrada de Jesús en Jerusalén el domingo
de Ramos, la última cena de Jesús el Jueves Santo, su
crucifixión el Viernes Santo y su resurrección en Pascua.
Está también la Ascensión de Jesús, seguida de Pentecostés que
recuerda el don del Espíritu Santo a los apóstoles. Católicos y ortodoxos
tienen en común la Asunción o Dormición de la Virgen María; los
católicos además celebran el Corpus Christi consagrado al santo
sacramento así como la fiesta de Todos los Santos y el Día de los
Muertos.